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つめたいいじの悪い雲が、地べたにすれすれに垂れましたので、野はらは雪のあかりだか、日のあかりだか判らないようになりました。 烏の義勇艦隊は、その雲に圧しつけられて、しかたなくちょっとの間、亜鉛(トタン)の板をひろげたような雪の田圃のうえに横にならんで仮泊ということをやりました。 どの艦もすこしも動きません。 まっ黒くなめらかな鳥の大尉、若い艦隊長もしゃんと立ったままうごきません。 からすの大監督はなおさらうごきもゆらぎもいたしません。からすの大監督は、もうずいぶんの年老りです。眼が灰いろになってしまっていますし、啼くとまるで悪い人形のようにギイギイ言います。 それですから、烏の年齢を見分ける法を知らない一人の子供が、いつかこう言ったのでした。 「おい、この町には咽喉のこわれた烏が二疋いるんだよ。おい。」これはたしかに間違いで、一疋しかおりませんでしたし、それも決してのどが壊れたのではなく、あんまり永い間、空で号令したために、すっかり声が錆びたのです。それですから烏の義勇艦隊は、その声をあらゆる音の中で一等だと思っていました。 雪のうえに、仮泊ということをやっている烏の艦隊は、石ころのようです。胡麻つぶのようです。また望遠鏡でよくみると、大きなのや小さなのがあって馬鈴薯のようです。 |
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しかしだんだん夕方になりました。 雲がやっと少し上の方にのぼりましたので、とにかく烏の飛ぶくらいのすき間ができました。 そこで大監督が息を切らして号令を掛けます。 「演習はじめいおいっ、出発。」 艦隊長烏の大尉が、まっさきにぱっと雪を叩きつけて飛びあがりました。烏の大尉の部下が十八隻、順々に飛びあがって大尉に続いてきちんと間隔をとって進みました。 |
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それから戦闘艦隊が三十二隻、次々に出発し、その次に大監督の大艦長が厳かに舞いあがりました。 そのときはもうまっ先の烏の大尉は、四へんほど空で螺旋を巻いてしまって雲の鼻っ端まで行って、そこからこんどはまっ直ぐに向うの杜に進むところでした。 二十九隻の巡洋艦、二十五隻の砲艦が、だんだんだんだん飛び上がりました。おしまいの二隻は、いっしょに出発しました。ここらがどうも烏の軍隊の不規律なところです。 烏の大尉は、杜のすぐ近くまで行って、左に曲がりました。 そのとき烏の大監督が、「大砲撃てっ。」と号令しました。 艦隊は一斉に、があがあがあがあ、大砲をうちました。 大砲をうつとき、片脚をぷんとうしろへ挙げる艦は、この前のニダナトラの戦役での負傷兵で、音がまだ脚の神経にひびくのです。 さて、空を大きく四へん廻ったとき、大監督が、 「分れっ、解散」と云いながら、列をはなれて杉の木の大監督官舎におりました。みんな列をほごしてじぶんの営舎に帰りました。 烏の大尉は、けれども、すぐに自分の営舎に帰らないで、ひとり、西のほうのさいかちの木に行きました。 雲はうす黒く、ただ西の山のうえだけ濁った水色の天の淵がのぞいて底光りしています。そこで烏仲間でマシリイと呼ぶ銀の一つ星がひらめきはじめました。 烏の大尉は、矢のようにさいかちの枝に下りました。その枝に、さっきからじっと停って、ものを案じている烏があります。それはいちばん声のいい砲艦で、烏の大尉の許嫁でした。 |
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「があがあ、遅くなって失敬。今日の演習で疲れないかい。」 「かあお、ずいぶんお待ちしたわ。いっこうつかれなくてよ。」 「そうか。それは結構だ。しかしおれはこんどしばらくおまえと別れなければなるまいよ。」 「あら、どうして、まあ大へんだわ。」 「戦闘艦隊長のはなしでは、おれはあした山烏を追いに行くのだそうだ。」 「まあ、山烏は強いのでしょう。」 「うん、眼玉が出しゃばって、嘴が細くて、ちょっと見掛けは偉そうだよ。しかし訳ないよ。」 「ほんとう。」 「大丈夫さ。しかしもちろん戦争のことだから、どういう張合でどんなことがあるかもわからない。そのときはおまえはね、おれとの約束はすっかり消えたんだから、外へ嫁ってくれ。」 「あら、どうしましょう。まあ、大へんだわ。あんまりひどいわ、あんまりひどいわ。それではあたし、あんまりひどいわ、かあお、かあお、かあお、かあお。」 「泣くな、みっともない。そら、たれか来た。」 烏の大尉の部下、烏の兵曹長が急いでやってきて、首をちょっと横にかしげて礼をして言いました。 「があ、艦長殿、点呼の時間でございます。一同整列して居ります。」 「よろしい。本艦は即刻帰隊する。おまえは先に帰ってよろしい。」 「承知いたしました。」兵曹長は飛んで行きます。 「さあ、泣くな。あした、も一度列の中で会えるだろう。 丈夫でいるんだぞ、おい、おまえももう点呼だろう、すぐ帰らなくてはいかん。手を出せ。」 二疋はしっかり手を握りました。大尉はそれから枝をけって、急いでじぶんの隊に帰りました。娘の烏は、もう枝に凍り着いたように、じっとして動きません。 |
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